英南西部サマセット州の海岸で犬の散歩をしていた男性が、1億9000万年前の魚竜の化石を発見した。新種なら、飼い犬にちなんだ学名を付けてほしいと願っているという。
ジョン・ゴプシルさん（54）はクリスマス前、スパニエルのポピーとサムを連れてストルフォードの浜辺を散歩していたところ、2匹がゴプシルさんを化石の方へと連れて行った。
ゴプシルさんは、「化石を見たとき鳥肌が立った。その場を行ったり来たりして、信じられないと頭を振り続けた」と語った。
魚竜はすでに絶滅した海洋は虫類。12月27日に発掘され、今後、サマセット州内に展示されるという。
「化石ハウンド」
アマチュアの考古学者でもあるゴプシルさんは発見当時について、引き潮の時に浜辺に行き、犬とボールで遊んでいたと説明した。
「クリスマス前の嵐のあとで、半マイル（約800メートル）ほどある大きな岩の上にいた。すると、サムが何かを見つけた」
「化石は170センチほどで、真新しく見えた。信じられなかった、素晴らしかった」
ゴプシルさんはその場ではどうすれば良いかわからず、写真を撮ってソーシャルメディアに投稿した。
「フェイスブックページは大混乱になった。私の『化石ハウンド』は最終的にニューヨーク・ポストにまで載った」
「お金をあげるから場所を教えてほしいという人や、実際に海岸に化石を探しに来る人が出てきた」
ゴプシルさんは科学的な損失を恐れて、地元の自然歴史保全団体、ヘリテイジ･トラストに連絡した。化石は12月27日、石から切り出された。
恐竜の化石を見つけた人は、専門の古生物学者によって新種と断定された場合、その恐竜の命名権を得る。
ただし、その名前は動物命名法国際審議会で承認される必要がある。
ゴプシルさんによると、「この化石は頭部がないので、新種かどうか見極めるのは非常に難しい」という。
「もし新種なら『ポピーサモサウルス』と名付けたいが、正式名として認められるかは分からない」
「しかし何より、自分がこの化石を見つけたことが信じられない。ずっと化石を探していたから、夢が叶った」
魚竜とは？
- 「泳ぐ恐竜」と誤解されることもあるが、実際には恐竜よりも早い三畳紀（2億5100万～1億9900万年前）初期に登場
- 英語名の「Ichthyosaurs」は「魚トカゲ」という意味だが、19世紀中ごろからは虫類に分類されている
- 体長は1～14メートル
- 鋭く頑丈な歯が特徴
- およそ9000万年前に絶滅した
（出典：Encyclopaedia of Paleontology）
（英語記事 Fossil finding dogs hope to inspire dinosaur name）
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January 21, 2020 at 11:09AM
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飼い犬が魚竜の化石発見 新種なら名前の由来に？ - BBCニュース
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